Cơ chế hoạt động của emetine đã được nghiên cứu bởi François Magendie trong thế kỷ XIX.

Việc sử dụng sớm emetine là dưới dạng uống bằng cách chiết xuất từ gốc ipecac, hoặc ipecacuanha. Chiết xuất này ban đầu được cho là chỉ chứa một loại alkaloid, emetine, nhưng được tìm thấy có chứa một số, bao gồm cephaeline, psychotrine và những loại khác. Mặc dù liệu pháp này đã được báo cáo là thành công, nhưng chiết xuất gây nôn ở nhiều bệnh nhân làm giảm công dụng của nó. Trong một số trường hợp, nó đã được dùng với opioid để giảm buồn nôn. Các đề xuất khác để giảm buồn nôn liên quan đến việc phủ thuốc để cho phép nó được giải phóng sau khi tiêu hóa trong dạ dày.[1]